Ra mắt và nước mắt tuổi 19
Ngày 20/8/2003, Ronaldo ra mắt tuyển Bồ Đào Nha trong trận giao hữu thắng Kazakhstan 1-0, khi mới 18 tuổi. Vừa chuyển từ Sporting sang Man Utd, tiền đạo trẻ được HLV Luiz Felipe Scolari trao cơ hội bước vào tập thể có những đàn anh như Luis Figo. Đó là điểm khởi đầu cho sự nghiệp quốc tế kéo dài hơn hai thập kỷ.
Chưa đầy một năm sau, Ronaldo dự giải đấu lớn đầu tiên khi Bồ Đào Nha đăng cai Euro 2004. Trong trận khai mạc gặp Hy Lạp ngày 12/6, anh đánh đầu ghi bàn ở thời gian bù giờ. Đó là bàn đầu tiên của Ronaldo cho đội tuyển, nhưng không đủ giúp chủ nhà tránh thất bại 1-2.
Bồ Đào Nha sau đó vượt qua vòng bảng và tiến sâu. Ở bán kết gặp Hà Lan, Ronaldo ghi bàn mở tỷ số, góp phần vào chiến thắng 2-1 để đưa đội nhà tới trận chung kết giải đấu lớn đầu tiên. Từ một cầu thủ trẻ được trao cơ hội, anh nhanh chóng trở thành nhân tố quan trọng trên hàng công.
Nhưng trong trận tranh chức vô địch ngày 4/7, Hy Lạp một lần nữa gieo sầu cho chủ nhà với chiến thắng 1-0. Ronaldo bật khóc khi cơ hội đăng quang ngay trên quê hương tuột khỏi tay. Hình ảnh ấy trở thành một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất ở điểm khởi đầu sự nghiệp quốc tế của anh.