Cầu thủ bên phía Israel (áo trắng) bị tố có hành vi phun nước bọt vào ban huấn luyện tuyển Ireland – Ảnh: REUTERS
Trận hòa 1-1 giữa Ireland và Israel tại giải UEFA Nations League (diễn ra trên sân trung lập ở Backa Topola, Serbia) đã biến thành thảm họa sau khi khép lại thời gian thi đấu chính thức.
Theo tờ The Irish Times, tâm điểm của vụ việc bắt đầu trong giờ nghỉ giải lao khi Ireland đang dẫn trước 1-0 nhờ quả phạt đền của Troy Parrott ở phút 39.
Khi hai đội rời sân, một vụ xô xát dữ dội đã bùng phát, nơi huấn luyện viên thể lực của đội tuyển Ireland – Damien Doyle cáo buộc ông bị một cầu thủ Israel nhổ nước bọt vào người.
Sau trận đấu, HLV trưởng Ireland Heimir Hallgrimsson từ chối đi sâu vào chi tiết nhưng xác nhận vụ việc đã được chuyển lên Ủy ban Kỷ luật của UEFA: “Đã có rất nhiều khiêu khích có thể khiến căng thẳng vượt ngoài tầm kiểm soát.
Tôi cảm thấy đó là ý đồ nhằm hăm dọa và khiêu khích chúng tôi làm điều dại dột. Tôi phải dành lời khen ngợi lớn cho các cầu thủ vì đã kiềm chế”.
Ngay sau giờ nghỉ, Israel nhanh chóng gỡ hòa 1-1 nhờ pha lập công của Dor Peretz ở phút 47.
Sự cố trong đường hầm chỉ là giọt nước tràn ly cho bầu không khí căng thẳng nghẹt thở bao trùm trận đấu.
Trước giờ bóng lăn, hai thủ quân Caoimhin Kelleher (Ireland) và Dor Peretz (Israel) đều từ chối bắt tay cũng như không trao đổi cờ hiệu lưu niệm – lặp lại thái độ lạnh lùng từ trận lượt đi (nơi Ireland thắng 3-0).
Khi quốc ca Israel vang lên, toàn bộ cầu thủ Ireland đồng loạt cúi đầu phản đối và đeo băng tay đen để tưởng niệm các nạn nhân thiệt mạng trong cuộc xung đột ở Gaza. Phía Israel cũng đeo băng đen tưởng nhớ các nạn nhân trong vụ tấn công ngày 7-10-2023.
Tuy nhiên, hành động của tuyển Ireland lập tức vấp phải phản ứng giận dữ từ phía Chính phủ Israel.
Tài khoản mạng xã hội chính thức của Chính phủ Israel đã đăng đàn công kích dữ dội, gọi hành vi cúi đầu của các cầu thủ Ireland là “sự mù quáng về mặt đạo đức” và gay gắt so sánh hình ảnh này với trận đấu năm 1939 khi các cầu thủ Ireland từng giơ tay chào kiểu Đức Quốc xã.
Chính phủ Israel lên bài chỉ trích đội tuyển Ireland chỉ vài phút sau khi trận đấu bắt đầu – Ảnh: Daily Mail
Trước đó, cuộc đọ sức này đã đối mặt với áp lực tẩy chay khổng lồ từ phong trào “Dừng trận đấu” do các nhóm vận động thể thao tại Ireland khởi xướng, khiến Liên đoàn Bóng đá Ireland phải quyết định chuyển địa điểm thi đấu sang Serbia.
Nội bộ Ireland cũng chịu ảnh hưởng nặng nề khi thủ môn Gavin Bazunu từ chối thi đấu cả hai lượt trận, trong khi tiền vệ mang dòng máu Israel Finn Azaz phải ngồi ngoài suốt 90 phút vì gánh nặng tâm lý đè suốt hai tuần qua.
Thậm chí, buổi họp báo trước trận cũng phải hủy bỏ giữa chừng sau khi một phóng viên Israel vu khống cầu thủ Ireland dùng lời lẽ phân biệt chủng tộc. Sự việc dẫn đến việc xô xát giật micro và UEFA buộc phải cấm hai phóng viên Israel tác nghiệp sau trận.
Chứng kiến sự thù địch lên đến đỉnh điểm cả trong lẫn ngoài sân cỏ, HLV Hallgrimsson (Ireland) đã thẳng thắn kêu gọi Liên đoàn Bóng đá châu Âu nên tách riêng hai đội trong tương lai: “Tôi không muốn bất kỳ đội tuyển quốc gia nào phải trải qua những gì chúng tôi đã chịu đựng trong hai tuần qua. UEFA cần phải can thiệp và tách hai đội bóng này ra ở các giải đấu kế tiếp”.