Bị hủy hoại gương mặt giữa đỉnh cao danh vọng, tài tử Matt Hagen tìm đến công nghệ tái tạo tế bào, mở đầu chuỗi bi kịch trong “Clayface”.
* Bài viết tiết lộ nội dung phim
Trong dàn nhân vật phản diện của loạt phim Batman, Clayface là cái tên quái dị bậc nhất vũ trụ DC khi có khả năng co giãn, hòa tan và sao chép nhân dạng của bất kỳ ai. Khi đưa nhân vật này lên màn ảnh rộng, đạo diễn James Watkin rời xa công thức phim siêu anh hùng để tiếp cận câu chuyện theo phong cách kinh dị thể xác (body horror), trong đó những biến dạng trên cơ thể phản chiếu tổn thương tinh thần của con người.
Trailer “Clayface”, công chiếu trong nước ngày 30/10. Phim được phổ biến đến người xem từ đủ 18 tuổi trở lên (18+). Video: Warner Bros. Pictures Vietnam
Phim theo chân Matt Hagen (Tom Rhys Harries), ngôi sao đang lên tại Gotham bỗng mất trắng sự nghiệp sau khi bị trùm xã hội đen Markos Szabo rạch nát gương mặt vì một cuộc tình vụng trộm. Bị giới giải trí ruồng bỏ, Matt liều mạng thử nghiệm cho công nghệ tái tạo tế bào nhằm điều trị các bệnh thoái hóa của tiến sĩ Caitlyn Corr (Naomi Ackie). Phép màu biến thành thảm họa khi các tế bào biến thân xác anh thành khối bùn nhão có thể thay hình đổi dạng, châm ngòi cho chuỗi báo thù.
Clayface chọn cách kể về nguồn gốc của nhân vật phản diện, dõi theo quá trình một con người đánh mất bản thân. Hướng đi giúp tác phẩm có không gian phát triển độc lập, không đòi hỏi khán giả phải am hiểu nhân vật hay theo dõi những phim trước trong vũ trụ DC. Sau vụ tấn công, các ca phẫu thuật không thể giúp anh trở lại hình dạng cũ, còn những người hỗ trợ tài tử lần lượt quay lưng. Phương pháp điều trị của Caitlyn ban đầu hiệu quả nhưng dần ngoài tầm kiểm soát. Từ đó, Matt trở thành một sinh vật sử dụng chính cơ thể làm vũ khí.
Với thể loại kinh dị cơ thể, đạo diễn James Watkins – từng thực hiện Eden Lake (2008) và Speak No Evil (2024) – tạo sự hồi hộp bằng hình ảnh da thịt thay đổi cấu trúc. Một trong những phân đoạn căng thẳng nhất diễn ra trên máy bay, khi Matt phát hiện mí mắt dính liền lại và cố xử lý giữa lúc máy bay rung lắc. Guardian đánh giá cảnh phim cho thấy khả năng xây dựng yếu tố gây sốc của Watkins từ những tình huống đời thường.
Đạo diễn James Watkins (phải) và diễn viên Tom Rhys Harries trên phim trường “Clayface”. Ảnh: DC Studios
Tuy nhiên, hiệu ứng rùng rợn mất hiệu quả sau những phân cảnh Matt sử dụng khả năng biến hình để trả thù. Phim lúc này không còn mang chất kinh dị tâm lý mà đi theo lối mòn của thể loại trả thù, khiến những ý tưởng tiềm năng chưa được khai thác triệt để.
Việc biên kịch xây dựng Matt từ một cậu bé lớn lên ở khu ổ chuột thành diễn viên nổi tiếng mở ra góc nhìn về khát vọng đổi đời và nhu cầu được người khác công nhận. Phim cũng đề cập đến cách ngành công nghiệp giải trí đánh giá con người qua ngoại hình và danh tiếng. Tuy nhiên, tiêu chuẩn sắc đẹp và sự phù phiếm của hào quang chỉ dừng lại ở mức gợi mở.
Cây bút Brian Tallerico của RogerEbert cho rằng kịch bản thiếu nhất quán trong cách xây dựng chủ đề và định hướng cảm xúc của nam chính. Khán giả có thể hiểu nỗi phẫn nộ của Matt nhưng trong phim không có các bước phát triển tâm lý giải thích cụ thể quá trình anh chuyển từ nạn nhân thành kẻ gây tội ác. Phim cũng không làm rõ động cơ của nhân vật đến từ tác động công nghệ hay chỉ là cái cớ để giải phóng cơn cuồng sát.
Dù kịch bản chưa thuyết phục, diễn xuất của Tom Rhys Harries là điểm sáng. Anh thể hiện tốt sự thay đổi của Matt trước và sau biến cố, từ vẻ tự tin của một diễn viên đứng trước cơ hội lớn đến sự hoang mang khi sự nghiệp đột ngột sụp đổ. Ở những cảnh gương mặt biến dạng, Harries truyền tải nỗi tuyệt vọng qua biểu cảm, ánh mắt và cách di chuyển. Tuy nhiên, những chuyển biến trong cốt truyện thiếu liền mạch khiến diễn xuất chưa thể khắc họa đầy đủ sự tha hóa của nam chính.
Tom Rhys Harries trong vai chính Matt Hagen. Ảnh: DC Studios
Naomi Ackie tạo nét riêng cho Caitlyn, nhà khoa học đứng sau phương pháp điều trị cho Matt. Nhân vật theo đuổi nghiên cứu nhưng có ý thức trách nhiệm trước sức mạnh công nghệ. Diễn xuất tiết chế của Ackie giúp Caitlyn tránh trở thành hình mẫu nhà khoa học lập dị tham vọng tạo ra quái vật.
Dàn diễn viên phụ góp phần thiết lập các mối quan hệ dẫn đến biến cố. Max Minghella, trong vai John – bạn trai Caitlyn và là cảnh sát điều tra những sự việc liên quan đến Matt – bổ sung màu sắc trinh thám. David Dencik xây dựng Szabo như nhân vật nguy hiểm, tạo sức ép lên Matt cả khi không trực tiếp xuất hiện.
Clayface giúp mở rộng thế giới Batman theo hướng kinh dị, với câu chuyện tập trung vào nỗi sợ mất đi diện mạo và bản ngã nhưng chưa đi đến cùng những chất liệu này. Tác phẩm loay hoay giữa việc đào sâu bi kịch nhân vật hay đóng vai trò như dự án mở đường cho một nhân vật phản diện của DC. Bộ phim chưa trọn vẹn nhưng nỗ lực phơi bày sự tàn nhẫn của kinh đô giải trí và cái giá của việc chạy theo hào quang vẫn tạo nên câu chuyện u tối giữa lòng Gotham.