Các binh sĩ trong cuộc tập trận chung Mỹ – Hàn ở Dongducheon, Hàn Quốc, ngày 18-8 – Ảnh: AFP
Theo Hãng tin AFP ngày 19-8, quân đội Hàn Quốc thông báo cuộc tập trận thường niên với Mỹ tên “Ulchi Freedom Shield” (Lá chắn tự do Ulchi – UFS), bắt đầu từ ngày 17-8, được hai bên thống nhất sẽ tiến hành trong 5 ngày, thay vì 11 ngày như kế hoạch ban đầu.
“Chúng tôi quyết định điều chỉnh thời gian tổ chức cuộc tập trận UFS, theo đó cuộc tập trận sẽ diễn ra từ ngày 17 đến 21-8”, Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Hàn Quốc (JCS) cho biết.
Các hoạt động huấn luyện thực địa, một trong những nội dung trọng tâm của UFS, cũng sẽ được thu hẹp ở mức độ nhất định. Quân đội hai nước đang tiếp tục thảo luận để thống nhất kế hoạch chi tiết.
Bộ trưởng Quốc phòng Ahn Gyu-back cho biết hai bên đang tiến tới hủy giai đoạn hai của cuộc tập trận. Giai đoạn này dự kiến tập trung vào các hoạt động phản công, sau giai đoạn đầu chủ yếu nhằm diễn tập phòng thủ.
Quyết định trên được đưa ra sau khi Tổng thống Donald Trump ngày 16-8 cho biết ông đã yêu cầu Lầu Năm Góc thu hẹp “đáng kể” quy mô các cuộc tập trận chung Mỹ – Hàn, chỉ một ngày trước khi UFS bắt đầu.
Ông Trump viện dẫn chi phí tổ chức các cuộc tập trận cũng như mối quan hệ tốt đẹp giữa ông với nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong Un.
Nhà lãnh đạo Mỹ cho rằng các cuộc tập trận nhằm chuẩn bị cho khả năng Bình Nhưỡng tấn công là hành động mang tính thù địch đối với một quốc gia đã thể hiện sự tôn trọng với ông.
Đáng chú ý, cả Seoul lẫn giới chức trong chính quyền Mỹ dường như đều không được báo trước về chỉ thị này.
Phát biểu tại một phiên điều trần ở Quốc hội Hàn Quốc ngày 19-8, Ngoại trưởng Cho Hyun cho biết: “Các quan chức chính phủ chúng tôi cũng như các quan chức Chính phủ Mỹ đều không biết trước về yêu cầu này”.
Triều Tiên từ lâu phản đối các cuộc tập trận Mỹ – Hàn, coi đây là hoạt động diễn tập chuẩn bị cho một cuộc tấn công nhằm vào nước này.
Trong bài bình luận ngày 19-8, Hãng thông tấn Trung ương Triều Tiên (KCNA) tiếp tục gọi UFS là “mối đe dọa trực tiếp và công khai nhất” đối với Triều Tiên và an ninh khu vực, song không đề cập đến chỉ thị của ông Trump.
Trước đó, Văn phòng Tổng thống Hàn Quốc khẳng định cuộc tập trận không phản ánh “bất kỳ ý định nào nhằm tấn công Triều Tiên hoặc làm leo thang căng thẳng trên bán đảo Triều Tiên”.
Ông Trump thời gian qua nhiều lần nhấn mạnh mối quan hệ cá nhân với ông Kim Jong Un và bày tỏ mong muốn nối lại đối thoại. Hai nhà lãnh đạo từng gặp nhau ba lần trong nhiệm kỳ đầu tiên của ông Trump, nhưng chưa có cuộc gặp nào kể từ khi ông trở lại Nhà Trắng.
Mỹ hiện duy trì khoảng 28.500 binh sĩ tại Hàn Quốc, trong khuôn khổ liên minh an ninh được duy trì từ sau chiến tranh Triều Tiên 1950-1953.