Cảnh cựu binh James (Brad Pitt đóng) bật khóc vì ngỡ mất chú chó Odin lột tả sự bơ vơ, bất lực của con người khi đối mặt thiên nhiên, trong phim “Heart of the Beast”.
* Bài viết tiết lộ nội dung phim
Trailer “Heart of the Beast”, phim được phổ biến đến người xem từ đủ 13 tuổi trở lên (13+). Video: Paramount Pictures Vietnam
Phim của đạo diễn David Ayer kể về cuộc sinh tồn giữa vùng Alaska của James Belmont (Brad Pitt), cựu sĩ quan đặc nhiệm mang sang chấn sau nhiều năm trận mạc. Tìm đến chốn rừng núi để trốn chạy đô thị, chuyến bay của James bất ngờ gặp tai nạn, buộc anh cùng chú chó Odin băng rừng tìm đường sống sót.
Nửa đầu tác phẩm đưa người xem vào không gian tách biệt. Khung cảnh New Zealand, nơi được chọn để tái hiện Alaska, hiện lên qua những mặt hồ phẳng lặng, rừng thông bạt ngàn và những vách núi phủ tuyết trắng xóa. Ở đó, James cắm trại dưới trời sao, nhóm lửa sưởi ấm, thưởng thức bia mát lạnh cùng món cá hồi chính Odin bắt từ dòng suối.
Cuộc gặp giữa anh và ông lão đào vàng Watkins (J.K. Simmons đóng) cũng diễn ra nhẹ nhàng, như một thoáng giao đãi giữa hai tâm hồn cùng chọn cách quay lưng với nhịp sống đô thị. Việc đạo diễn kéo dài bầu không khí êm đềm này giúp biến cố ập đến sau đó giàu sức nặng hơn.
Sau đó, chốn dung thân nhanh chóng biến thành bẫy tử thần. Sống sót sau tai nạn nhưng mất toàn bộ phương tiện và phần lớn trang bị, James và Odin rơi vào tình thế tuyệt vọng khi cả hai cách con đường nhựa gần nhất 58 dặm (khoảng 93 km) đường rừng. Ban đầu, nhờ thể lực bền bỉ và kỹ năng tác chiến, quãng đường 8 đến 10 dặm (12-16 km) mỗi ngày dường như nằm trong tầm kiểm soát của James. Dù vậy, mọi sự chuẩn bị kỹ lưỡng sớm đầu hàng trước sự dữ dội của thời tiết.
Từ đây, Ayer đưa tác phẩm vào cấu trúc phim sinh tồn nhưng không lạm dụng việc leo thang hiểm nguy để tạo kịch tính. Mỗi chặng đường trôi qua bồi đắp sự gắn kết giữa James và Odin. Tạp chí Sight & Sound đánh giá dự án đạt hiệu quả cảm xúc cao nhất ở những khoảng lặng, khi ánh mắt và cử chỉ của Odin thay thế cho những lời thoại. Đây cũng là lúc Ayer phát huy sở trường với kiểu nhân vật phải dựa vào bản năng và kinh nghiệm để tồn tại.
James biết cách tìm thức ăn, nhóm lửa và tận dụng vật dụng sẵn có. Nhưng giữa vùng hoang dã, những kinh nghiệm ấy không phải lúc nào cũng đủ. Đạo diễn tạo căng thẳng bằng cách liên tục đặt nam chính trước những tình huống nằm ngoài khả năng kiểm soát.
Tình bạn giữa James và chú chó Odin là trọng tâm của câu chuyện, khi cả hai bước ra từ chiến trường với những thương tật thể xác và hội chứng sang chấn tâm lý (PTSD). Người chủ bị suy giảm chức năng tim và thường xuyên gặp ác mộng, còn Odin cụt một chân trước, có hàm răng bọc hợp kim titan. Êkíp dùng các góc quay cận để bắt trọn ánh mắt chú chó.
Tạo hình của Brad Pitt trong phim. Ảnh: Paramount Pictures
Brad Pitt hạn chế lời thoại, thể hiện nhân vật qua hành động và những phản xạ bản năng. Anh bộc lộ sự căng thẳng của James qua các phân đoạn tìm cách duy trì thể lực, ứng phó những mối nguy trong rừng. Khi cơ thể dần vượt quá giới hạn, Pitt thể hiện sự kiệt sức qua dáng đi, hơi thở và cử động nặng nề.
Đoàn phim tiết chế trong cách khai thác các cảnh nguy hiểm. Gấu xám, đàn sói hay những đoạn địa hình chia cắt xuất hiện như phần tất yếu của hành trình. Một trong những phân đoạn xúc động nhất là khi nhân vật James bật khóc vì tưởng Odin đã chết dọc đường. Lúc này, anh trở nên bất lực trước nguy cơ mất đi người bạn đồng hành duy nhất. Trường đoạn đồng thời phơi bày sự nhỏ bé của con người trước sự tàn khốc của vùng hoang dã.
Để tạo dựng không gian hiểm trở, giám đốc thiết kế sản xuất Greg Berry dành nhiều tuần định vị địa hình qua Google Earth, sau đó khảo sát thực tế tại các vùng hoang vu ở New Zealand như Paradise hay Chinaman’s Bluff. Nhận được sự đồng thuận từ cộng đồng bản địa Māori, đoàn phim có cơ hội tiếp cận những cánh rừng nguyên sinh chưa từng xuất hiện trên màn ảnh. Nhiều địa điểm chỉ có thể tiếp cận bằng trực thăng với tối đa 15 người mỗi lượt bay do không có bãi đáp, buộc đội ngũ 50 người phải mang vác thiết bị nặng qua các triền dốc đá trơn trượt dưới mưa tuyết.
Tác phẩm để lộ điểm trừ ở phần đồ họa máy tính CGI khi tạo hình gấu xám và bầy sói thiếu độ sắc nét. Các phân đoạn hồi tưởng chiến trường Trung Đông xuất hiện ngắt quãng mạch căng thẳng. Phần nhạc nền đôi chỗ lấn át âm thanh tiếng thở và tiếng động hiện trường.
Dù vậy, giới chuyên môn nhận định bộ phim đáng xem nhờ cách khắc họa thiên nhiên và diễn xuất của Brad Pitt. Tờ Seattle Times bình luận: “Từng hợp tác Brad Pitt trong Fury (2014), lần này David Ayer tiếp tục khai thác hiệu quả sợi dây gắn kết giữa hai nhân vật chính. Đó là yếu tố cuốn hút khán giả từ đầu đến cuối, khiến phim trở nên xúc động”.