Ông Kelly Schultz (74 tuổi) chỉ mở cửa trang trại bí ngô 7 tuần mỗi năm vào dịp Halloween, nhưng thu về 2 triệu USD năm ngoái.
Ba thập kỷ trước, khi Kelly Schultz thông báo ý định mở một trang trại bí ngô, tất cả mọi người đều cười ông. Là thế hệ thứ 2 trong gia đình chuyên kinh doanh đồ cổ, Schultz chưa từng có kinh nghiệm làm nông khi mua trang trại nhỏ tại Clarence (bang New York) năm 1993.
Nhưng giờ chẳng ai còn nghĩ ông gàn dở nữa. Schultz (74 tuổi) hiện sở hữu và vận hành The Great Pumpkin Farm, một điểm tham quan mở cửa theo mùa với hơn 100.000 lượt khách mỗi mùa thu. CNBC cho biết trang trại này năm ngoái đạt doanh thu 2 triệu USD, dù chỉ mở cửa 7 tuần mỗi năm.
Năm nay, trang trại đón khách từ giữa tháng 9. Không chỉ mua bí ngô, với vé vào cửa cuối tuần giá 20 USD, khách đến đây có thể đi tàu hỏa, vào mê cung, thi ăn bánh cùng nhiều hoạt động khác.
Halloween là dịp kinh doanh lớn với Schultz và những chủ cơ sở mở cửa theo mùa khác. Theo khảo sát do Liên đoàn Bán lẻ quốc gia Mỹ công bố hồi tháng 9, chi tiêu liên quan đến Halloween dự kiến đạt 13,5 tỷ USD năm nay. Trong 74% người Mỹ đón lễ Halloween năm nay, 42% cho biết họ dự định khắc bí ngô.
Schultz cho biết tại The Great Pumpkin Farm, “lượng khách luôn tăng lên mỗi năm”. Vào mùa thu, “có những người gần như cuối tuần nào cũng đến”.
Ông nảy ra ý tưởng mở trang trại sau khi đến thăm một vườn bí ngô ở New York đầu những năm 1990. Trang trại đó có “bãi đỗ xe lầy lội và rất ít nhà vệ sinh”, nhưng vẫn có “đông nghịt người” đến tham quan và mua bí ngô.
“Tôi tự nhủ: ‘Mình có thể làm được, còn tốt hơn thế này'”, Schultz nhớ lại. Vì thế, khi trang trại nuôi bò rộng 34 ha bên cạnh được rao bán, ông đã mua lại với giá khoảng 650.000 USD.
Hai cha con Kelly và Ben Schultz tại trang trại The Great Pumpkin Farm. Ảnh: CNBC
Với sự giúp đỡ của những nông dân khác trong vùng, Schultz học cách trồng bí ngô. The Great Pumpkin Farm chính thức mở cửa năm 1996. Cũng trong năm đó, ông đề nghị Ray Waterman – nhà sáng lập World Pumpkin Confederation – tổ chức chuyên về bí khổng lồ, tổ chức cuộc thi cân bí ngô thường niên tại trang trại.
Ông treo thưởng 50.000 USD cho bất kỳ ai mang đến một quả bí ngô nặng từ 1.000 pound (453 kg) trở lên. Cuộc thi giúp trang trại xuất hiện trên các tạp chí và tờ báo khắp thế giới, mang lại sự nổi tiếng ngay tức thì cho họ. Đến nay, The Great Pumpkin Farm vẫn tổ chức cuộc thi cân bí ngô vào tháng 10 hàng năm.
Dù vậy, ông hiện ít tập trung vào việc trồng bí ngô hơn. Phần lớn bí ngô dùng trong trang trại được ông mua từ những cơ sở gần đó. Tháp bí ngô cao 15 m của The Great Pumpkin Farm là hình ảnh đầu tiên đập vào mắt du khách khi đến đây.
Với vé vào cửa cuối tuần giá 20 USD, du khách có thể tới đây trong cả 2 ngày. Họ được tham gia nhiều hoạt động như đi xe chở rơm, thi ăn bánh, xem ảo thuật, chơi cầu trượt khổng lồ, nghe nhạc sống, đi tàu hỏa, khám phá nhà ma,… Nếu trả thêm, họ còn có thể chơi nhiều trò chơi vận động khác. Bên cạnh quầy bar và tiệm bánh của trang trại, Schultz còn đón các gian hàng ẩm thực lễ hội, phục vụ từ đồ nướng đến bánh mì kẹp phô mai.
“Bạn có thể đến đây chơi cả ngày mà vẫn chưa trải nghiệm hết mọi thứ”, ông nói. Vào các ngày trong tuần, trang trại miễn phí vào cửa và có ít hoạt động hơn.
Theo Schultz, việc tổ chức lễ hội kéo theo khối lượng công việc khổng lồ. Ông thuê hơn 100 lao động thời vụ trong 7 tuần, đảm nhiệm đủ công việc từ lái máy kéo chở khách đi xe rơm đến phục vụ bánh donut bí ngô.
Dù vậy năm nay, giá xăng dầu tăng mạnh khiến chi phí đội lên đáng kể. Vì không tăng giá vé vào cửa, ông dự đoán doanh thu của trang trại có thể giảm. “Hoạt động kinh doanh có lãi, nhưng chúng tôi thường lấy phần lớn số tiền kiếm được để tái đầu tư”, ông nói.
Hiện tại, Schultz sở hữu cả phần đất xung quanh trang trại nên luôn có không gian để mở rộng. Mỗi năm, ông đều đặt mục tiêu bổ sung “điều gì đó mới mẻ, thú vị, hoặc nâng cấp những gì đã có”.
Schultz không vận hành trang trại một mình. Con trai ông hỗ trợ bố trong cả việc kinh doanh đồ cổ lẫn trang trại suốt 25 năm qua. “Tôi thích ở bên ông, nên mới tham gia vào những việc này. Tôi rất tự hào về những gì bố đã tạo ra”, Ben Schultz (45 tuổi) cho biết.
Các cháu của ông cũng đã bắt đầu phụ giúp công việc tại trang trại. “Tôi tin chắc việc kinh doanh này sẽ được truyền qua nhiều thế hệ. Vì đây là hoạt động dành cho cả gia đình”, Kelly Schultz nói.
Hà Thu (theo CNBC)