Doanh nghiệp quốc phòng Mỹ công bố thiết kế Wildfire, mẫu UAV vũ trang kế nhiệm dòng MQ-9 Reaper và được quảng cáo là rẻ hơn nhiều.
Trong hình đồ họa mô phỏng được công ty hàng không General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) đăng ngày 9/9, máy bay không người lái vũ trang Wildfire có thiết kế gần giống MQ-9, điển hình là ba cánh đuôi và cánh quạt đẩy phía sau, cùng cụm cảm biến dưới mũi máy bay.
Tuy nhiên, Wildfire không có phần gù đặc trưng, nơi lắp ăng-ten liên lạc vệ tinh (SATCOM), ở trên lưng như MQ-9.
Mô phỏng UAV Wildfire được công bố ngày 9/9. Đồ họa: GA-ASI
“Chưa rõ điều này ảnh hưởng ra sao đến phương thức điều khiển và liên lạc của Wildfire. Nó có thể dùng hệ thống SATCOM nhỏ gọn và rẻ hơn, nhiều khả năng gắn với mạng lưới Starshield, phiên bản Starlink của chính phủ Mỹ”, biên tập viên Joseph Trevithick và Howard Altman của chuyên trang quân sự War Zone nhận định.
C. Mark Brinkley, phát ngôn viên GA-ASI, xác nhận Wildfire không có phần gù như các mẫu UAV vũ trang mà Mỹ đang vận hành. Thay vào đó, Wildfire sẽ sử dụng hệ thống điều khiển qua mạng lưới vệ tinh quỹ đạo thấp (P-LEO) do General Atomics triển khai.
Hình dáng của Wildfire gợi nhớ đến mẫu Gnat được General Atomics chế tạo vào những năm 1990. Gnat là tiền thân của MQ-1 Predator, một trong những mẫu UAV vũ trang nổi tiếng nhất của Mỹ.
Đồ họa mô phỏng cho thấy Wildfire mang được 4 tên lửa hành trình tàng hình JSM với tầm bắn hơn 550 km. JSM chủ yếu phục vụ cho tiêm kích tàng hình F-35A, song được coi là sự bổ sung ngày càng quan trọng cho kho vũ khí của MQ-9 để giúp những UAV này khai hỏa từ khoảng cách an toàn.
UAV General Atomics Gnat. Ảnh: USAF
Ông Brinkley hồi tháng 8 cho biết GA-ASI đặt kỳ vọng phát triển UAV với tầm bay lên tới 18.500 km, mang được 4 tên lửa chống hạm AGM-158C LRASM có tầm bắn 370 km, có khả năng hoạt động theo phi đội 100 chiếc ở chế độ bán tự động, cũng như chế tạo trên quy mô lớn với chi phí hợp lý.
“Kết quả là Wildfire ra đời, đây thật sự là một cỗ máy đầy uy lực. Chúng tôi có thể bàn giao sản phẩm sớm hơn vài năm mà vẫn đảm bảo chất lượng cao. Khách hàng sẽ có mẫu UAV với những ưu điểm làm nên sự đặc biệt của dòng MQ-9 kèm loạt tính năng bổ sung với giá rất hợp lý”, ông nói.
Ông Brinkley cho biết Wildfire sẽ tận dụng những tiến bộ mới nhất trong công nghệ tự hành. GA-ASI cũng xây dựng kịch bản kết nối hàng chục UAV Wildfire “để tạo ra sức mạnh tác chiến áp đảo về số lượng”.
Không quân Mỹ cuối tháng 7 khởi động chương trình tìm kiếm UAV kế nhiệm MQ-9 với tên gọi Máy bay Mô-đun hóa Sản xuất loạt (MMA). Dự án yêu cầu phát triển UAV có tốc độ bay thực tế ít nhất là 370 km/h, tải trọng tối thiểu khoảng 1,3 tấn, bán kính tác chiến khi mang đầy tải là hơn 4.200 km, tầm bay trên 14.000 km và có thể cất cánh từ đường băng dài 1.800 m.
UAV MQ-9 tại căn cứ không quân Shaw, Nam Carolina, Mỹ tháng 2/2024. Ảnh: USAF
Trong thông báo tuần trước, không quân Mỹ yêu cầu MMA phải có giá 10 triệu USD mỗi chiếc, chưa tính cảm biến và các loại thiết bị khác. Mỗi chiếc MQ-9 có giá khoảng 30-50 triệu USD tùy cấu hình. Không quân Mỹ thường lấy mức 50 triệu USD làm mốc tham chiếu khi thảo luận về UAV kế nhiệm MQ-9.
“Chưa rõ làm thế nào dự án Wildfire có thể đạt mục tiêu này, trong khi vẫn giữ được nhiều đặc điểm cốt lõi của MQ-9. Tuy nhiên, giảm giá thành 30-50% so với MQ-9 cũng đã là bước tiến lớn”, biên tập viên Trevithick và Altman nhận định.
Theo kế hoạch ban đầu của MMA, không quân Mỹ muốn đạt khả năng tác chiến sơ bộ vào năm 2031 sau khi tiếp nhận 20 máy bay. Không quân Mỹ dự kiến mua tổng cộng khoảng 180 chiếc MMA và đang tìm cách đẩy nhanh tiến độ chương trình thêm khoảng hai năm.
Nguyễn Tiến (Theo War Zone, AP, Reuters)