Diễm Hương vào nghề từ thuở đôi mươi. Chị nhanh chóng gây tiếng vang qua các vai phụ đầu tay trong Con gái ông thứ trưởng, Tình xa, được nhiều đạo diễn tên tuổi đương thời chú ý. Cặp Lý Hùng – Diễm Hương bắt đầu nổi tiếng từ Phạm Công – Cúc Hoa do Lưu Bạch Đàn đạo diễn, phát hành năm 1989. Phim chuyển thể từ truyện cùng tên, xoay quanh chuyện tình vượt cõi âm dương của vợ chồng Phạm Công – Cúc Hoa. Tác phẩm mở ra sự nghiệp điện ảnh cho Diễm Hương với loạt vai chính trong Kiều Nguyệt Nga, Tấm Cám.