Khi tìm tư liệu viết cuốn sách dang dở của nữ nhà văn nổi tiếng, Lowen rơi vào mê cung tâm lý khi không thể phân định đâu là sự thật, trong phim “Verity”.
* Bài viết tiết lộ nội dung phim
Tác phẩm chuyển thể từ tiểu thuyết cùng tên của Colleen Hoover, với kịch bản do Nick Antosca viết, Michael Showalter chỉ đạo. Nội dung theo chân Lowen Ashleigh (Dakota Johnson), tác giả trẻ đang loay hoay tìm chỗ đứng trong văn đàn. Sau một sự cố trên đường phố New York, cô gặp Jeremy Crawford (Josh Hartnett), người có vợ là nhà văn nổi tiếng Verity Crawford (Anne Hathaway). Verity đang rơi vào tình trạng gần như không thể giao tiếp sau tai nạn xe hơi.
Khi Verity không còn khả năng hoàn thành loạt tiểu thuyết ăn khách, Lowen được thuê viết tiếp tác phẩm thay cô. Công việc đưa Lowen đến sống trong ngôi nhà của gia đình Crawford.
Trailer “Verity”, phim được phổ biến đến người xem từ đủ 18 tuổi trở lên (18+). Video: Sony Pictures Vietnam
Đạo diễn Michael Showalter tận dụng mô-típ quen thuộc của dòng phim giật gân nhằm khám phá cách con người dùng ngôn từ và sự im lặng để bóp méo hiện thực. Khi bước chân vào gia đình xa lạ, những lời kể trái ngược đẩy nhân vật chính lẫn người xem vào thế hoang mang.
Công việc viết thuê biến thành quá trình trình thâm nhập quá khứ khi Lowen tình cờ tiếp cận cuốn tự truyện giấu kín. Tập tài liệu làm đảo lộn góc nhìn của cô, khiến nữ chính đặt câu hỏi về con người thật của Verity. Những gì được ghi lại có phải lời thú nhận về những chuyện đã xảy ra hay chỉ là câu chuyện hư cấu? Verity có đang tiết lộ bí mật hay cố tình dẫn dắt người đọc theo một hướng nhất định? Trong khi đó, những điều Jeremy kể cũng chưa đủ để Lowen hoàn toàn tin tưởng anh.
Bằng cách đưa ra nhiều thông tin, bộ phim khiến người xem liên tục xem xét lại nhận định của mình về các nhân vật. Qua đó, Verity gợi ra câu hỏi về khả năng phân biệt sự thật với lời nói dối, nhất là khi thông tin đến từ những người có liên quan trực tiếp sự việc. Một bản thảo mang dáng dấp tự truyện có thể được xem là lời kể về cuộc đời tác giả, nhưng cũng có thể chỉ phản ánh một phần, tùy thuộc vào những gì người viết lựa chọn tiết lộ hoặc che giấu.
Tuy nhiên, ý tưởng thú vị không đồng nghĩa kịch bản phim chắc tay. Verity dành dung lượng lớn ở nửa đầu để Lowen thực hiện chuỗi hành động lặp lại như quan sát Verity, dạo bước qua các hành lang vắng lặng hay lục tìm tài liệu. Đạo diễn muốn dùng khoảng lặng và không gian khép kín để dồn nén cảm giác bất an nhưng kịch tính lại thiếu độ leo thang. Tiết tấu phim vì thế rơi vào trạng thái chậm chạp, khiến sự tò mò ban đầu của người xem chuyển sang cảm giác sốt ruột.
Nhịp kể chậm ảnh hưởng đến hiệu quả của các bước ngoặt ở hồi sau. Trong thể loại tâm lý giật gân, các manh mối cần được sắp đặt chặt chẽ để khi bí mật mở ra, toàn bộ diễn biến trước đó có thể được nhìn nhận lại dưới một góc nhìn mới. Trong Verity, kịch bản giải quyết nhiều nút thắt dựa vào yếu tố trùng hợp hơn là sự phát triển nhân vật.
Sự hồi hộp của thể loại trinh thám bị triệt tiêu bởi cách đạo diễn can thiệp vào cảm xúc người xem. Thay vì để khán giả tự xâu chuỗi các manh mối, bộ phim có xu hướng báo hiệu tầm quan trọng của chi tiết ngay khi nó vừa xuất hiện, thông qua những cú lia máy đặc tả đột ngột hoặc các hiệu ứng âm thanh. Cách dàn dựng khiến người xem mất cảm hứng suy luận khi theo dõi câu chuyện, dẫn tới các bước ngoặt cuối phim mang cảm giác khiên cưỡng.
Tạo hình của Dakota Johnson trong phim. Ảnh: Sony Pictures
Màn hóa thân của ba diễn viên chính phần nào gỡ lại sức hút cho tác phẩm. Dakota Johnson chọn lối thể hiện điềm tĩnh, ít bộc lộ cảm xúc. Cô dùng ánh mắt, nhịp thoại chậm để làm nổi bật thói quen quan sát của một người ngoài cuộc.
Ở tuyến đối lập, Anne Hathaway tạo dấu ấn riêng dù vai diễn bị giới hạn về cử động và lời thoại. Verity gần như không thể giao tiếp nên sự hiện diện của nhân vật phần lớn được tạo nên qua ngoại hình, những dấu hiệu cơ thể và các đoạn hồi tưởng khi phỏng vấn và soạn bản thảo. Vai diễn đòi hỏi Hathaway biến hóa giữa hình ảnh một tác giả sắc sảo, người vợ nhiều ẩn ức và kẻ ác đằng sau trang tự truyện.
Trong các đoạn tái hiện quá khứ, minh tinh có nhiều cơ hội thể hiện sự đối lập với người phụ nữ bất động trong hiện tại. Cô xây dựng Verity theo hướng kiểm soát và có phần phô trương, phù hợp vị thế của một tác giả nổi tiếng. Sự tương phản giúp nhân vật duy trì sức hút, dù kịch bản chủ yếu để cô bộc lộ sự bất ổn thay vì lý giải nguồn cơn.
Nhân vật của Josh Hartnett giữ vai trò kết nối hai nữ chính. Jeremy có vẻ ngoài lịch thiệp và thái độ quan tâm nhưng câu chuyện liên tục đặt nghi vấn về độ tin cậy của nhân vật. Hartnett cân bằng giữa nét dịu dàng và khả năng giấu kín toan tính riêng, khiến vai diễn không nghiêng hẳn về hình mẫu người chồng mẫu mực hay kẻ thao túng rõ ràng.
Dẫu vậy, cả ba nhân vật chưa được phát triển đồng đều về chiều sâu. Theo Variety, phim tạo nhiều tình huống để khán giả nghi ngờ họ nhưng dành ít thời lượng làm rõ những trải nghiệm và động cơ hình thành hành vi.
Anne Hathaway truyền tải tốt nét kiêu kỳ, khó đoán của nhà văn nổi tiếng. Ảnh: Sony Pictures
Chuyên trang Screen Rant đánh giá Verity có những phân cảnh bạo lực và yếu tố nhạy cảm nhưng tiết chế ở mức vừa vặn, không tạo cảm giác phô trương hay lạm dụng quá đà. Tác phẩm biết cách tận dụng sức hút ngoại hình lẫn năng lực diễn xuất của dàn sao để giữ chân khán giả, biến yếu tố quyến rũ thành “phao cứu sinh” cho đường dây kịch bản còn nhiều lỗ hổng.
Bằng cách pha trộn yếu tố giật gân với chuyện tình nhiều toan tính, tác phẩm thành công trong việc giữ chân khán giả ở nửa đầu. Nhưng khi các nút thắt được tháo gỡ bằng những bước ngoặt thiếu logic, câu chuyện bỏ lỡ cơ hội biến tiền đề giàu tiềm năng thành tác phẩm đáng nhớ.